Se ha identificado un depósito de litio potencialmente más extenso que los conocidos hasta la fecha, incluyendo el que se encuentra bajo el salar boliviano de Uyuni, previamente considerado el depósito más grande del mundo, con aproximadamente 21 toneladas de este metal blanco.
Este descubrimiento ha sido realizado por un equipo interdisciplinario en la región fronteriza entre Nevada y Oregon, Estados Unidos, donde se ha encontrado lo que podría convertirse en el mayor depósito de litio del mundo, ubicado bajo un volcán.
El descubrimiento fue comunicado por un equipo de vulcanólogos y geólogos de la Lithium Americas Corporation, GNS Science y la Universidad Estatal de Oregón a través de un artículo publicado en Science Advances el 31 de agosto, según lo informado por el Diario Financiero.
De acuerdo con el informe, los investigadores calculan que el depósito contiene una cantidad estimada de litio metálico que oscila entre 20 y 40 millones de toneladas, y este se encuentra ubicado en el volcán McDermitt, que se formó hace aproximadamente 16 millones de años.
Esta cantidad supera ampliamente a los depósitos de litio que se encuentran debajo del salar boliviano de Uyuni, previamente considerado como el depósito más grande del mundo y que contiene aproximadamente 21 toneladas de este metal blanco.
Anouk Borst, geólogo de la Universidad KU Leuven y del Museo Real de África Central en Tervuren, Bélgica, expresó su opinión sobre este descubrimiento, afirmando que, de confirmarse sus estimaciones aproximadas, se trataría de un depósito de litio de enorme importancia. Además, añadió que este hallazgo podría tener un impacto significativo a nivel global en lo que respecta al precio del litio, la seguridad del suministro y la geopolítica relacionada con este recurso.
La investigación del área ha descubierto que una arcilla poco común, compuesta principalmente de illita, alberga un contenido de litio que oscila entre el 1,3% y el 2,4% en el cráter volcánico. Esta cantidad es casi el doble de la concentración de litio encontrada en el mineral arcilloso predominante en cuanto a litio se refiere, la esmectita de magnesio, que es más ampliamente distribuida en comparación con la illita.
Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining, precisó en una radio en línea local, que aunque “efectivamente este anuncio apunta a un descubrimiento mayor a escala mundial y con un respaldo serio ya que fue publicado en un Journal de categoría, el estudio es aún hipotético aunque con perspectivas positivas”.
El experto señala que el estudio actualmente dispone de limitada información sobre perforación. Indicó que, dado que este depósito implica la extracción de arcillas, la tecnología requerida para la recuperación será un asunto crítico. Asimismo, destacó que la obtención de los permisos necesarios llevará varios años.
Daniel Jiménez, socio fundador de la consultora iLiMarkets, añadió que el proceso de extracción es altamente complejo. Subrayó que es posible que existan proyectos más atractivos en países como Brasil, África, y ni hablar de Argentina y Australia.
